Los Viajes de Sara y Michel

La semana pasada, Olivier, nuestro compañero de ascensión de Fogo inició el Hexatrail, el gran sendero francés, 3034 km desde los Vosgos hasta los Pirineos con un desnivel acumulado de 146.719 m. Tiene planificado realizarlo en cinco meses. Silvie, su esposa es su community manager y nos permite seguir día a día, los kilómetros recorridos, desniveles, paisajes y sus singulares pernoctas.

A nosotros nos gusta caminar, pero rara vez hacemos un paseo de más de 20km, tampoco solemos viajar con material para acampar. Este evento, me hizo preguntarme cuál es la caminata más larga que hemos realizado juntos. 
Mi record personal es la ascensión al Monte Roraima en diciembre de 1998 y nuestra caminata más larga en pareja es hasta ahora el Quilotoa Loop. El sendero de senderos en Ecuador.

Gracias a los registros de Strava y al archivo fotográfico de Michel puedo presentarles algunos datos y avivar mis recuerdos de esta magnífica caminata.
Para quienes no saben, tuvimos la bendición de vivir en Cuenca (Ecuador) desde Septiembre 2014, hasta febrero 2019. Casi cinco años. 

El 23 de diciembre de 2018 amanecimos en Quito, Michel aprovechó el viaje a la capital para comprarse un nuevo celular. Celebramos la Navidad, con una ascensión al Rucu Pichincha y recorriendo las magníficas iglesias del centro colonial quiteño.  

En el terminal de Quitumbes, tomamos un bus hacia Latacunga. Nos demoramos un poco, porque alguien salió corriendo del bus con el celular viejo de Michel. Fue frustrante porque caímos en la trampa de turistas novatos, al montar en la unidad de transporte, una persona, haciéndose pasar por controlador, nos indicó que debíamos colocar nuestras pertenencias en la parte superior del bus. Michel obedeció (yo como buena venezolana no me despego de mis artículos personales mientras me encuentro en tránsito). Una persona gritó:—ladrón, ladrón !! — pero en estos casos, no hay nada que hacer. 

Bueno, pasamos la página del celular, en Latacunga tomamos una camioneta para Chugchilán, donde iniciaríamos la vuelta al Quilotoa. Nos hospedamos en el Hostal Cloud Forest, un lugar que les recomiendo 100%. Nos instalamos y dimos una caminata disfrutando de las  bellas vistas al cañón con la luz del atardecer. 

En el hostal sirven la cena al mismo tiempo para todos los huéspedes, lo cual crea una atmósfera muy animada en el comedor. Antes de dormirnos, un joven pasa encendiendo las estufas de leña por cada habitación. El método de combustión es sumamente eficaz, usan un soplete y una bombona de gas de 15kg. Nunca habíamos visto algo semejante.
Pasamos una buena noche. El desayuno se va sirviendo desde temprano en función de la demanda. También preparan los combos de picnic o lunch box para las caminatas. Dejamos nuestro equipaje en el hostal y partimos con nuestras mochilas bien ligeras.

Primer tramo:  De Chugchilán a Quilotoa
Datos registrados en Strava 27/12/2018
Distancia: 13,24 km 
Tiempo: 6h38 
Desnivel: 1176 m

Notas:
Los espléndidos paisajes y  el ascenso sostenido nos dejan sin aliento. Pasamos por un bosque donde recolectamos champiñones que luego Michel preparó en la cocina del Hostel.

Para bajar hasta la playa de la laguna del Quilotoa hay que contar 1.7 km y 350 m de desnivel negativo y luego hay que regresar por el mismo camino. Normalmente toma unas dos horas en función de las pausas y las fotos. Descartamos hacer este tramo, ya lo habíamos realizado dos veces en el 2015 y preferimos guardar nuestras energías para las etapas siguientes.

Vuelta al pasado, durante el feriado de la Semana Santa del 2015. Alexandra y yo tomamos un bus de noche desde Cuenca hasta Latacunga, llegamos en la madrugada directo al Hostel donde nos esperaba Michel. Llegamos al Quilotoa en transporte público, dejamos el equipaje en el hotel y fuimos a admirar la laguna. Descendimos hasta la playa, algunas personas acampaban y otras alquilaban canoas de kayak. Está prohibido bañarse ya que el agua es muy ácida y el volcán se encuentra activo.

El sitio es de ensueño, estamos 350 m abajo del borde de la caldera a orillas de una laguna aparentemente color turquesa que de repente parece  azul intenso pero despues es de color verde. Definitivamente sublime y majestuoso. Michel y Alexa tomaron sopotocientas fotos. Nosotros estábamos habituados a la altitud pues ya teníamos tiempo viviendo en Cuenca a 2600 msnm, pero para las personas no aclimatadas el esfuerzo es considerable.  Está disponible un servicio de remontada en mula, en aquella época, valía 10 dólares. Entonces veíamos a las Cholitas ataviadas con sus polleras típicas  y sus zapatos de tacón, conduciendo elegantemente a los turistas jadeantes.
La subida es resbalosa y exigente, pero por supuesto que la satisfacción del recorrido no tiene precio y merece celebrarse con una Pilsener bien fría. Fuimos a las tienditas, pero las cervezas no las guardan en la nevera, las dejan afuera a temperatura ambiente. Luego comprendí, que la temperatura ambiente es casi como la nevera. El pueblo del Quilotoa se encuentra a 3900 msnm y en la noche las temperaturas son negativas. Al día siguiente antes de regresar, volvimos laguna abajo y laguna arriba. Para contemplar de nuevo los fascinantes colores del fondo de la caldera con la luz de la mañana.

Según Michel, que ha viajado a 115 países, el Quilotoa es la laguna más hermosa que ha visto en su vida. Volvamos al 2018

Segundo tramo :  De Chugchilán a Quilotoa
Datos registrados en Strava 28/12/2018
Distancia: 16,07 km 
Tiempo: 7:41 
Desnivel: 862 m

Notas:
Regresamos a Chugchilán, bordeando el cráter por el lado este, pasando por la cumbre, el Monte Juyende a 3930m. 

La subida no es constante, fue un baja y sube, baja y sube,  que parecía interminable. Eso sí las vistas son grandiosas desde cada punto del borde del cráter. El espectáculo compensaba ampliamente el esfuerzo.

Volvimos a recolectar champiñones. 
Me resbalé un par de veces. Esta fue para mí la etapa más dura.
Volvimos a pernoctar en el Hostal Forest  donde nos esperaban con la misma gentileza de la vez anterior.


Tercer tramo:  De  Chugchilán a Isinlivi
Datos registrados en Strava 29/12/2018
Distancia: 12,75 km 
Tiempo: 5h09 
Desnivel: 643 m

Notas
Nuestras maletas, se fueron en  servicio de transporte hasta nuestro próximo hostal. 
Este tramo es el más tranquilo, la ruta, es una antigua vía inca restaurada. Básicamente transcurre entre el borde y el fondo del cañón del río Toachi. Los panoramas montañosos son hermosísimos, los majestuosos Andes se visten de variadas tonalidades de verdes, se distingien pequeñas parcelas de cultivos por doquier. Gallinas, vacas y llamas salieron a nuesto encuentro.

Nos topamos con más personas que en las etapas anteriores; con excursionistas transitando en ambas direcciones y con afables habitantes autóctonos, quienes interrumpen espontáneamente sus labores para saludar e indicarnos la ruta.

Llegamos al Llullu Llama Mountain Lodge, una posada encantadora, algunos dirían Cozzy, un ambiente propicio al relax con unas vistas preciosas a las montañas sin duda un lugar ideal para terminar nuestro circuito.
Después de una merecida noche de descanso, dejamos el pueblito de Insilivi en el camión lechero, si en el camión que lleva la leche hasta Sigchos. Así terminó nuestro Quilotoa Loop.


Nota Final
En tres días caminamos 42 km con 2681 m de desnivel acumulado. Nuestro Quilotoa Loop no fue el circuito usual, lo normal es iniciar en Sigchos o en el Quilotoa y hacer solo una vía entre Quilotoa y Chugchilán. En nuestra variante recorrimos enteramente el borde de la caldera del volcán y  visitamos los pueblitos emblemáticos. La logística del Quilotoa Loop es fácil, la mayor dificultad del recorrido es la aclimatación a la altura. Es una bella aventura de dificultad moderada que con gusto volvería a realizar.

Para completar el Hexatrail se necesitan mínimo 120 días, caminando 25 km diarios en  promedio. ¡Se imaginan todo lo que tiene para contar nuestro amigo Olivier ! Somos fieles seguidores de sus publicaciones en facebook, admiramos sus hazañas diarias, deseando estar a ratos en sus botas.

Al finalizar estas líneas recuerdo con muchísima nostalgia los espléndidos paisajes de la Sierra Ecuatoriana.

 ¡A los tiempos!